Van Hooydonck, die opgroeide met een tegenstander als Van der Poel, zei: “De rivaliteit met Van Aert is de meest opwindende.”

Van Hooydonck, die opgroeide met het racen tegen een tegenstander als Mathieu van der Poel, heeft onlangs zijn mening gedeeld over de rivaliteit die hij tegenwoordig heeft met Wout van Aert. In een interview gaf de Belgische renner aan dat de concurrentie met Van Aert momenteel de meest opwindende en intensieve is in zijn carrière.

Van Hooydonck, die een belangrijke rol speelt in de wielerploeg van Jumbo-Visma, vertelde dat de rivaliteit tussen hem en Van Aert zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld en steeds sterker is geworden. Hij erkende dat Van Aert, met zijn veelzijdigheid en kracht in zowel de klassiekers als de grote rondes, een van de grootste rivalen van de huidige generatie is. Deze rivaliteit wordt vaak beschouwd als een van de spannendste in het hedendaagse wielrennen, vooral gezien de indrukwekkende prestaties van beide renners op verschillende terreinen.

Als kind werd Van Hooydonck voortdurend uitgedaagd door Van der Poel, een andere van de huidige toppers in het wielrennen. Het is een rivaliteit die zijn wortels heeft in de jeugdcategorieën, waar de twee jonge talenten elkaar vaak op de weg tegenkwamen. In die tijd was Van der Poel al bekend om zijn explosieve kracht en technische vaardigheden, wat Van Hooydonck motiveerde om zijn eigen spel te verbeteren. Ondanks hun competitieve relatie hebben de twee renners altijd een wederzijds respect voor elkaar behouden, wat hen uiteindelijk naar het hoogste niveau van het wielrennen bracht.

Van Hooydonck geeft echter aan dat de rivaliteit met Van Aert op dit moment de meeste spanning met zich meebrengt. “De rivaliteit met Van Aert is de meest opwindende”, zei hij. “Het is anders dan wat ik ooit met Van der Poel had. Het is een rivaliteit die niet alleen draait om wie de meeste overwinningen pakt, maar ook om de tactische slagvelden tijdens de koersen en de manier waarop we elkaar uit dagen in de grote wedstrijden.”

Hij benadrukt dat de rivaliteit met Van Aert niet altijd eenvoudig is geweest. De twee renners hebben elkaar vaak ontmoet op de zwaarste terreinen, zoals de heuvelachtige klassiekers in België en Nederland, maar ook op de vlakkere, snellere parcoursen waar de sprintinspanningen van Van Aert vaak tot het uiterste werden getest. Van Hooydonck zelf heeft zijn sterke punten in de tijdritten en de meer technische onderdelen van wedstrijden, waar zijn snelheid en precisie hem soms een voorsprong geven op Van Aert, maar hij is zich ook goed bewust van de snelheid en kracht van zijn rivalen.

“Het is niet alleen de strijd om de overwinning,” voegde Van Hooydonck toe, “maar ook de strategieën die we gebruiken om elkaar te slim af te zijn. Elke koers is een psychologische uitdaging. Soms lijkt het alsof de uitkomst al vastligt voordat we de startlijn overschrijden, maar dan komt er altijd weer iets onverwachts.” De renner van Jumbo-Visma gaf toe dat de rivaliteit met Van Aert zijn motivatie verhoogt en hem steeds verder drijft om zichzelf te verbeteren.

De wielerwereld kijkt dan ook altijd met spanning uit naar de confrontaties tussen deze twee atleten, vooral wanneer ze elkaar treffen in de grotere wedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen of de Tour de France. De combinatie van Van Aerts snelheid en Van Hooydoncks technische expertise maakt hun rivaliteit bijzonder aantrekkelijk voor fans over de hele wereld.

Van Hooydonck is er zich van bewust dat dit soort rivaliteiten het wielrennen naar nieuwe hoogten kan tillen, vooral in een tijd waarin het aantal populaire renners toeneemt. “Rivaliteit heeft altijd een rol gespeeld in de sport, maar de intensiteit van deze specifieke concurrentie tussen Van Aert en mij is iets bijzonders. Het zorgt ervoor dat alles in de koers spannend blijft, zelfs als we elkaar al jaren kennen.”

Hoewel de Belgische renner al een indrukwekkende carrière achter de rug heeft, blijft hij gefocust op zijn toekomst in de wielerwereld. Hij is ervan overtuigd dat de rivaliteit met Van Aert nog vele jaren zal voortduren en dat het publiek van de spanning en de strijd zal blijven genieten. Met zijn vastberadenheid en zijn aanhoudende verlangen om te winnen, is Van Hooydonck een van de weinige renners die in staat is om de zware concurrentie aan te gaan met de grootste namen in het wielrennen.